Benidorm – joyau de la Costa Blanca espagnole – illustre de façon saisissante comment un paisible village de pêcheurs peut devenir l’une des destinations touristiques les plus populaires d’Europe. L’étonnante évolution de la ville, du château médiéval aux gratte-ciel modernes en passant par les attaques de pirates, se découvre comme un passionnant voyage dans l’histoire.
Les débuts : de l’Antiquité au Moyen Âge
L’histoire de Benidorm remonte à 3000 ans av. J.-C. ; on y a retrouvé des traces d’établissements romains et puniques. Le véritable essor commença toutefois sous la domination arabe et se poursuivit avec la reconquête chrétienne au XIIIe siècle. En 1325, l’amiral Bernat de Sarrià accorda à la localité le statut de ville ; elle se développa comme point de défense stratégique sur le cap de la Punta Canfali, où se dressait le premier château de Benidorm. Malgré les difficultés, le château fut finalement achevé et protégea la ville des attaques venues de la mer.
Pirates et dépeuplement
Du XIVe au XVIe siècle, Benidorm subit de fréquentes attaques de pirates. En 1388, après une attaque de pirates venus d’Afrique, la localité se vida presque entièrement et ses habitants se réfugièrent à Polop, tout proche. Au fil des siècles, la ville devint quasiment déserte : en 1503, il ne restait plus que six ou sept personnes pour garder le château. Après la révolte des Germanías, Benidorm fut encore davantage abandonnée.
Renaissance : l’eau, source de vie nouvelle
En 1666, la noble dame Beatriz Fajardo de Mendoza marqua un tournant dans la vie de Benidorm. Elle fit construire le réseau de canaux de la Séquia Mare, qui permit le développement de l’agriculture et la croissance de la population. Beatriz refonda Benidorm, en fit une commune indépendante et accorda aux nouveaux habitants des terres et des droits d’usage de l’eau. La ville se développa peu à peu et, à la fin du XVIIIe siècle, elle comptait déjà plus de mille habitants.
L’âge d’or de la pêche
Au XVIIIe siècle, Benidorm prospéra grâce à la pêche, notamment celle du thon, pratiquée selon l’ancienne technique de l’almadraba héritée de l’époque arabe. C’est aussi à cette époque que fut construite l’église paroissiale Saint-Jacques-et-Sainte-Anne, emblème de la vieille ville, en l’honneur de la statue de la Vierge miraculeusement sauvée. Avec sa coupole bleue caractéristique, l’église reste aujourd’hui le symbole de la vieille ville.
La fin du château et la naissance du Balcon de la Méditerranée
Le château médiéval fut définitivement abandonné pendant les guerres napoléoniennes, puis détruit en 1812. À son emplacement, sur le cap de la Punta Canfali, fut aménagé en 1928 le belvédère du Balcon de la Méditerranée (Plaza del Castillo), aujourd’hui l’un des sites les plus connus de Benidorm.
L’ère du tourisme : bikinis et gratte-ciel
Au milieu du XXe siècle, Benidorm se transforma à nouveau. En 1952, le maire Pedro Zaragoza autorisa le port du bikini sur les plages, attirant ainsi sur la ville une immense attention internationale. Zaragoza imagina l’avenir de la ville avec des gratte-ciel, ce qui valut à Benidorm le surnom de « Manhattan de la Méditerranée ». Grâce à des campagnes publicitaires ingénieuses et au Festival de la chanson de Benidorm, la ville acquit une renommée internationale.
Benidorm aujourd’hui : une ville intelligente au bord de la mer
Aujourd’hui, Benidorm accueille plusieurs millions de touristes chaque année. La ville compte plus de 300 gratte-ciel, dont l’hôtel le plus haut d’Espagne, le Gran Hotel Bali, et l’emblématique tour Intempo. Benidorm a également obtenu le titre de première Smart Tourist Destination au monde, grâce à ses efforts en matière de durabilité et de technologie.
Au-delà de l’accueil des touristes, la municipalité mise aujourd’hui sur un tourisme de qualité, les solutions de ville intelligente et la protection de l’environnement. Son atmosphère unique, sa vie nocturne animée et sa riche histoire font de Benidorm l’une des destinations méditerranéennes les plus appréciées.
Découvrez Benidorm, où passé et présent se rencontrent de façon spectaculaire !
